在91看片在线网站与爱荷华乳业生产商和行业专业人士一起进行推广工作时，经常讨论有关于各种奶牛饲养模式的经济学相关话题。本文试图进一步阐明传统舍饲、混合放牧、有机以及有机无谷饲这四种奶牛饲养模式的经济学情况。
本研究运用《爱荷华州百万收入案例牧场》出版物以及2015-2016年的相关数据，比较了这些饲养模式的相对盈利能力。 牛奶价格是一个驱动因素
在比较各种奶牛饲养模式的盈利能力时，传统牛奶和有机牛奶的价格通常是比较时较重要的因素。2015和2016年的数据清楚的显示，有机和有机无谷饲模式的利润要比传统和混合放牧更有优势。
传统饲养模式的生鲜乳价格为16.73美元/百磅（约2.53元/kg），其生产成本为16.19美元/百磅（约2.45元/kg），扣除所有成本（包括股权和无偿劳动力的机会成本）后的净利润为54美分/百磅（约0.08元/kg）。
混合放牧模式的生鲜乳价格为17.05美元/百磅（约2.58元/kg），其生产成本为16美元/百磅（约2.42元/kg），扣除所有成本后的净利润为1.05美元/百磅（约0.16元/kg）。
有机模式的生鲜乳价格为35.03美元/百磅（约5.29元/kg），其生产成本为30.38美元/百磅（约4.59元/kg），扣除所有成本（包括股权和无偿劳动力的机会成本）后的净利润为4.65美元/百磅（约0.7元/kg）。
有机无谷饲模式的生鲜乳价格为41.17美元/百磅（约6.22元/kg），其生产成本为32.46美元/百磅（约4.91元/kg），扣除所有成本后的净利润为8.71美元/百磅（约1.31元/kg）。
一般而言，传统和混合放牧模式的盈利能力低于有机和有机无谷饲模式。但是，这项研究源于24个月数据的对比，当时普通牛奶价格被认为较低。因此，进一步分析如果每百磅普通牛奶的价格再高1美元或2美元，结果如何呢。 一美元的差别
传统和混合放牧模式的牛奶价格上涨1美元/百磅（约0.15元/kg），其每小时的劳动回报将达到能与有机和有机无谷饲模式竞争的水平，这将使传统和半放牧模式的资产回报率分别提高2.26%和1.64%。在这个牛奶价格水平上，传统和混合放牧与有机和有机无谷饲模式的竞争将非常激烈。
对于传统饲养模式而言，如果牛奶价格上涨2美元/百磅（约0.3元/kg），同时考虑到劳动力和资产回报时，其利润会翻倍。混合放牧模式的利润同样遵循类似规律，只是略低一些。
作者认为，如果牧场数量或规模没有变化，比较传统和混合放牧模式在牛奶价格上涨1美元/百磅和2美元/百磅的结果是非常相似的。
如果牛奶价格上涨2美元/百磅，那么传统和混合放牧模式的牛奶价格将分别达到18.73美元/百磅（约2.83元/kg）和19.05美元/百磅（约2.88元/kg）。
普通牛奶价格的上涨将比混合放牧、有机和有机无谷饲模式以更快的速度影响传统牧场，因为其涵盖较多的奶牛和较高的单产。由于混合放牧和传统模式的劳动效率较高，普通牛奶价格每上涨1美元，将会影响到无偿劳动力的回报率。相比之下，有机或有机无谷饲模式牛奶每上涨1美元，其可能要弥补为提高产奶量而投入的饲料、供应和其他的投入，不会影响到无偿劳动力的回报率。
随着普通牛奶价格的上涨，“规模经济”的影响变得更加明显，对传统和混合放牧模式也较有利。因此，如果有机牛奶的价格维持在34-35美元/百磅（约5.14-5.29元/kg）范围内，传统和混合放牧模式牛奶价格的竞争盈亏点将是18-19美元/百磅（约2.72-2.87元/kg）。但正如91看片在线网站之前所见，有机牛奶的价格已在2017年下跌至30美元/百磅（约4.53元/kg）。
各个饲养模式之间的生产成本差异较大，但根据作者的经验，较典型的情况是，传统和混合放牧模式的差异在3美元/百磅（约0.45元/kg），有机和有机无谷饲模式的差异在6美元/百磅（约0.91元/kg）。
对于任何特定的饲养模式而言，哪种模式较有利可图取决于该模式内的管理水平。过去，对于考虑向有机牧场转变的奶农而言，利润更高的模式可能取决于传统牛奶的价格是否能在不久的将来保持在18-19美元/百磅（约2.72-2.87元/kg），且目前的成本保持不变的话，有机牛奶的价格保持在32-35美元/百磅（约4.84-5.29元/kg）。
但对于中西部的奶农来说，有机牛奶的价格已经下降至25-32美元/百磅（约3.78-4.84元/kg）。另外，就像传统奶农一样，寻找有机牛奶市场也非常困难。因此，乳制品行业的动态导致了所有的生产模式的戏剧性变化。对于任何一种模式内的众多生产者来说，与其比较盈利能力，还不如比较在2018年谁能实现盈利。