就像初生婴儿要吃到妈妈的初乳，就可以在出生后的6个月,也就是身体较脆弱的时期，很少得病一样。小牛也要通过吮吸到初乳，获得被动性的免疫，增强机体对疾病的抵抗力。
这时新生的小牛非常虚弱，不会站立，但是身体缺乏抵抗能力才是致命的。它需要得到非同一般的食物——牛初乳。喝不到初乳的小牛，很难养活。
奶牛产犊后7天内的乳汁都不是人们常喝的牛奶，而叫牛初乳。从颜色和厚度，都可以很容易地分出来牛初乳和牛常乳。牛初乳更黄更厚，显而易见营养也更高。牛初乳中还含有大量的活性成分，它们就是小牛较有效的疫苗，也是母牛送小牛较珍贵的礼物。
不仅要让小牛尽快喝上母乳，而且要让它尽可能地多喝。因为初乳中较宝贵的免疫球蛋白含量，在24小时内会迅速降低。另外，小牛小肠对免疫球蛋白的吸收能力，也是在24小时之内减半。所以，较好让小牛在第一天就能喝够4升的初乳。对于那些健壮的小牛，能喝上6升就更好了，这样，小牛的抵抗力就会更强。