一般添加精料在犊牛出生1个多月以后进行，而在大型牛场，牛犊出生后的第4天就让犊牛吃精料。
喂过奶以后，饲养员会再给牛犊添一些颗粒状的食物，如玉米、麸皮、豆粕等营养价值比较高的饲料。因为牛还很小，都是以奶为主，还不认得这些饲料，饲养员就会用手逗引它们来尝尝。不过更多的牛犊对这些精料不感兴趣，很少去吃。
专家也提倡早些补料，可一般说来，还有几个月才给犊牛断奶呢，1月大的时候进行补喂也完全来的及，为啥要提早喂给4天大的小牛呢？
因为给小牛喂一些精料，能刺激它瘤胃的黏膜，让它的乳头突起长出来，然后吃粗料草就好办了，否则它没法吸收营养。奶牛一断奶就开始吃草了。它的四个胃中，第一个就是用来发酵草料的瘤胃，里面需要很多的微生物参与发酵工作。可小牛喝的奶直接流进了牛的第四个胃里，前几个胃没有东西，也形成不了微生物群落。而如果尽早让犊牛吃上固体食物，瘤胃装进了材料，也就得到刺激，可以提早的发育。
刺激瘤胃长出来又多又厚的乳突，这是瘤胃消化功能强的特征。早补料，瘤胃早发育，到了奶牛成年的时候，瘤胃的容积就会大，为奶牛的高产和高生长速度奠定了一个好基础。
补料补得早，牛犊在断奶以后，它的生长发育就非常好。当犊牛能够一天吃上700克的精料时，就可以进行断奶了。